在古代的时候，一般只有两种人才会选择纹身，第一种人就是一些罪犯，其实在古代的时候纹身被官府成为“墨刑”，也就是说人在犯罪了以后，官府的人会统一的在这些人的身上刻上一些字，然后后期再加入一些墨水，这样这些字保存的时间会更长一些，对于这部分人来说，这就像自己的耻辱一样。还有一种人就是比较爱臭美的女人，在唐朝时期宫中比较流行梅花汪亩妆，实际上就是在自己的额头上刻一些梅花图案。
纹身最早的时候应该是出现在西周时期的，当时被称为“文身”，这其实也算得上是一种刑罚。你比如说当时的周王比较害怕自己的两个哥哥将来会篡位，但这两个哥哥为了表示自己指纳的忠心，便亲手把自己的头发剪去，然后在自己的手臂上刻下了一些图案，以此来表示自己永远不会篡位。其实从这一点我们也可以看出来，在古代纹身的人一般是不能够居庙堂之高的。
比如说在《水浒传》这一书当中，很多的梁山好汉就有纹身的，例如花和尚鲁智深身上就有很多的纹身。另外在书中也是描写到浪子燕青也是凭借困逗森一手“好绣青”才能赢得李诗诗的青睐，所以很多人认为身上有纹身就能够让很多的美女投怀送抱，其实这种想法是非常错误的。施耐庵之所以会在书中有这样的描写，其实是为了让这本书更加贴合古代而已。
在现代社会当中，很多人都感觉自己去纹个身会特别的好看，或者说特别的有个性，实际上我想说的是，目前在社会当中纹身已经成为了一种比较不入流的“时尚”了，实际上有很多处于叛逆期的小孩会在自己的身上纹身，这种做法我个人觉得是有一些不可思议的。